Masai Mara Nationaal Reservaat is het belangrijkste park van Kenia, bekend om de grote gnoe migratie van de Serengeti Nationaal Park in Tanzania naar de Masai Mara in Kenia. De Masai Mara, met zijn heuvelachtige landschappen is de ideale omgeving om de wilde dieren in hun natuurlijke omgeving te bewonderen. Masai Mara met haar glooiende savannes beslaat een gebied van maar liefst 1700 km². Hiervan is 400 km² bestemd voor het wild en de overige 1300 km² wordt benut door de Masai als weidegrond voor hun kuddes. Voor een indruk van de omvang van de Masai Mara is het qua oppervlakte te vergelijken met de provincie Utrecht.

Het wereldberoemde Maasai Mara wildreservaat is waarschijnlijk het bekendste en meest bezochte park in Kenia. Het staat bekend om de grote aantallen wild, migratie van de gnoes en het trotse volk de Masai. Masai Mara ligt aan de grens met Tanzania en samen met het Serengeti National Park vormt het één ecosysteem voor de rondtrekkende kudden. De savanne bestaat uit zacht glooiende heuvels, acaciabossen en uitgestrekte vlaktes met prachtige uitzichten. Groot en klein wild is door het jaar heen ruimschoots aanwezig. De Masai is voor de één een fotogeniek volk van trotse krijgers, maar voor anderen de stam met de arrogante houding. De stam die constant zorgt voor conflicten omdat zij leven op het snijvlak van natuurpark en hen leefomgeving dat bestaat uit akkerbouw en veeteelt. Door de jaren heen waren Leakey en andere natuurbeschermers bezig onderhandelingen te voeren met de Masai om enerzijds de natuur te beschermen en anderzijds tegemoet te kunnen komen aan de leefwijze en behoefte van de Masai. Het is dan óók de Masai die deze gronden bezitten en ooit in het verre verleden verwierven. Dit heeft er uiteindelijk toe geleid dat in 1974 de Masai Mara een nationaal reservaat is geworden voor het behoud en instandhouding van het wild.

Iedereen die door Narok aan komt gereden zal ook niet kunnen geloven dat dit een echte Masai stad is, als niet veel verder in de Mara de hutten verschijnen waar de trotse Masai in hen rode gewaden wonen en leven als nomaden. Narok is de stad van het dagelijkse bestuur over de noordelijke helft van de Mara waar je als toerist door moet kruizen om in de Mara te komen. Narok een levendige stad welke aandoet als elke normale stad echter zo ver afstaat van het trotse nomadenvolk de Masai.
Het woord Mara stamt af van het woord gevlekt in Swahili en dat wordt pas goed duidelijk als men over de Mara heen vliegt. De kleine groep bosjes van de kenmerkende afgeplatte acacia bomen en het doornige struikgewas vormen vlekken op grote hoogte tegen het contrast van de weidse savanne. Het landschap is afwisselend en uniek in zijn soort. Savannes worden afgewisseld langs de rivieroevers met galerij bossen op de savanne zelf croton struiken. De Mara kant kent veel beschutting voor de vele dieren die in het reservaat aanwezig zijn. De Masai Mara staat vooral bekend om haar grote groepen leeuwen, maar ook meer honkvaste prooidieren de luipaarden en op de termietenheuvels staan vooral de cheetah's. Croton struikgewas is de ideale plaats voor de leeuwen om zich te verschuilen tegen de felle zon. Daarnaast kent de Masai Mara talrijke diersoorten: grote kudden topi's, impala's, grantgazelle, thompson gazelle, hartebeest, zebra's, buffels, olifanten, hippo's en nog vele andere soorten met daarnaast nog over de 400 vogelsoorten.
 

BIG FIVE

Het Masai Mara reservaat het land van de “big five” waarbij de collectie bestaat uit: de leeuw, de olifant, de buffel, het luipaard en de neushoorn. De lijst van de grote vijf zijn tot stand gekomen door de oude jagers van weleer, voornamelijk op de moeilijkheidsgraad tijdens het jagen. Niet vanwege de omvang zoals normaal gedacht wordt en wat dan ook de reden is dat een nijlpaard niet geschaard wordt onder de “Big Five”. Tijdens de safari is het dan ook gewoonlijk dat men tegenwoordig jaagt op de "Big 5" op de lijst van geliefde dieren. 
 

Gnoe migratie - "de grote trek"

Jaarlijks migreren er meer dan 1 miljoen gnoes van de Serengeti reservaat, op zoek naar het verse gras in de Masai Mara. Niet alleen gnoes komen naar de Mara maar zij worden vergezeld door grote kuddes zebra's en gazellen. Diegenen die eenmaal de migratie als schouwspel hebben mogen zien kunnen dit niet navertellen thuis, overal waar men kijkt ziet men tot in de verste verte op de glooiende heuvels de vele onvermoeibare gekke gnoes lopen. Volgens de Masai is de gnoe ook door god verkeerd samengesteld, een kop van een koe, benen van een antilope en de staart van een paard waardoor ze ook de clowns van het dierenrijk worden genoemd. In het voorbij gaan maken de gnoes rare bokkensprongen terwijl ze hun rug krommen en wild met hen kop zwaaien om het daarna vervolgens op een lopen te zetten.

De grote trek vindt voornamelijk plaats rond juni/juli van uit de Serengeti en rond augustus/september zijn de miljoenen gnoes naar de Mara getrokken, geheel afhankelijk van onvoorspelbare neerslag in het totale ecosysteem. De gnoes lopen op de open savannes en grazen het nieuwe gras binnen de kortste keren weg waardoor ze constant op zoek zijn naar nieuwe verse weidegronden. Ze volgen het spoor van de lange regens waar het gras snel ontkiemt bij het vallen van het vele water. Onduidelijk is waarom de naar schatting 2 miljoen gnoes aangestuurd worden door enkele leiders. Een leider die op een dag besluit te vertrekken richting de Masai Mara. Andere gnoes volgen de leiders en zorgen ervoor dat lange slierten het landschap maskeren daar waar de grote trek begint en velen zich aansluiten.

Eenmaal aangekomen bij de kolkende Mara rivier stuwen de gnoes samen en raken ze allen opgewonden waardoor ze samen een oorverdovend onrustig geloei voortbrengen. Het zijn dezelfde plaatsen waar de gnoes de rivieren Mara, Talek en de Sandriver oversteken daar waar velen krokodillen wachten als het grote schouwspel gaat beginnen. Veelal worden de gnoes de kant afgedwongen om in de kolkende rivier te springen waarna ze de rivier overzwemmen om vervolgens de hoge overkantkant van de rivier te moeten beklimmen. Tijdens dit gruwelijke schouwspel worden velen vertrapt en raken anderen gewond en zullen velen de volgende dag niet meer leven. Karkassen drijven stroomafwaarts waar de krokodillen liggen te wachten. Voor die gnoes die gewond zijn geraakt is het nog twijfelachtig of ze de volgende dag nog leven omdat ze een te makkelijk prooi zijn geworden voor anderen waaronder de leeuwen en de hyena's.

De maanden juli, augustus en september blijven de gnoes grazen om daarna wederom terug te keren naar de Serengeti in omgekeerde cycli. Het hele jaar door is de Masai Mara te bezoeken en blijven er ook vele gnoes achter en zorgen naast de vele andere vormen van wildleven. De Masai Mara staat nu eenmaal bekend om de grote verscheidenheid aan wildleven waardoor het gehele jaar de Masai Mara een trekpleister is voor de vele toeristen.

Jaargetijde

Regenperiode februari - april is het verstandig om een lodge in de noordelijke helft te selecteren aangezien daar het meeste wild concentratie is. Door langdurige regenval ontstaat een grote kans dat men met het voertuig vast komt te zitten of soms grote stukken omgereden moet worden. Ook in de avonden is een grotere kans op een regenbui die een gamedrive op zijn beurt kan verstoren.

Tips

Voor gasten die geboekt hebben in het Mara gedeelte is het mogelijk om een dagtrip te maken naar Trans Mara. Neem dan lunchboxes mee vanuit de lodge voor onderweg en geniet van een lunch in de bush. De noordoostzijde van het park is momenteel gesloten voor het publiek alleen de wegen naar de lodges zijn momenteel toegestaan om te berijden in opdracht van Kenya Wildlife Service (KWS) om de natuur te herstellen. (21-07-2006) Kenia kent momenteel geen directe grensovergang tussen de 2 reservaten de Masai Mara en de Serengeti, alleen de dieren en vogels erkennen de politieke grens niet! Velen lodges liggen aan de rand van de Mara en maar enkele in het reservaat waardoor deze populair zijn bij de grote touroperators en kopen deze massaal in. Vanuit de noordelijk gelegen lodges aan de rand van de Mara moet men tijdens de gamedrives rekening houden met tijd die benodigd is om wild te zoeken in het centrale deel.

Lodges accommodatie

Accommodatie zijn in de Masai Mara in zeer grote diversiteit van zeer simpele tot enorme luxe lodges, tented camps en bush camps. Accommodatie geheel afhankelijk van de wensen en budget van de gast. Voor diegene die nog nooit de Mara bezocht hebben raden we aan meerdere dagen te verblijven in het Masai Mara reservaat. Om hier te komen moet een lange vermoeiende rit worden afgelegd van 5-6 uur. Het is dan ook raadzaam om meerdere dagen te boeken om vooral van de Mara te genieten om rust te bewaren in de complete safari. Overzicht van lodges op deze pagina ►

Plattegrond Masai Mara

Gnoe migratie

Door vele beelden van de grote gnoe en zebra migratie, zijn sommige bezoekers onvermijdelijk teleurgesteld, omdat zij niet goed geïnformeerd zijn dat enorme aantallen gnoes in feite gedurende het grootste deel van het jaar niet in Kenia zijn! Dit is een belangrijk punt om in gedachten te houden als het zien van de migratie belangrijk is voor u. De gnoes zijn in verschillende delen van het aangrenzende Serengeti National Park in Tanzania voor het grootste deel van het jaar, en komen in de Masai Mara in eind juni of begin juli en verlaten de Masai Mara eind oktober of begin november

Trans Mara

De Masai Mara bestaat uit 2 delen gescheiden door de Mara Rivier, waarbij het oostelijk gedeelte van de rivier de Mara heet en het westelijk gedeelte Trans Mara. Voor het bezoeken van Trans Mara is de enige mogelijkheid via de New Mara Bridge waar ook tevens een afzonderlijke check-point is, dicht gelegen tegen de Tanzaniaanse grens. Trans Mara kent een geheel ander natuur en landschap. De kleine struikgewassen beginnen te ontbreken en maken plaats voor de veel tanige eenzame acaciabomen, grote mierenhopen met als decor op de achtergrond het Olooloio Escarpment. Centraal in de Trans Mara ligt de Mara Serena lodge, vanuit deze lodge bent u snel bij de verschillende gnoes crossing-points.

Routebeschrijving

Nairobi : Air Kenya en Safari link onderhouden reguliere vluchten naar alle airstrips in de Masai Mara en Trans Mara vanaf Wilson airport in Nairobi.  Mombassa: Mombassa Airsafari onderhouden reguliere vluchten naar airstrips in de Masai Mara en Trans Mara vanaf Ukunda en Moi International Airport in Mombassa.  Nairobi : de afstand naar de Masai Mara is 280 kilometer. Vanuit Nairobi - Maai Mahiu richting Narok over de C12. De reistijd bedraagt momenteel 5/6 uur. Nakuru : Vanaf Nakuru over de Noordelijke kant van het meer aanrijden langs het Mau Escarpment de westzijde van de grote Rift Vallei, om aansluiting te krijgen op C12 richting Narok. Wordt vermeden bij veel regenval.