Tsavo Nationaal Park / Taita Hills

Tsavo Nationaal Park is het grootste park van Kenia met een oppervlakte van 20.812 km² en is te vergelijken met ongeveer de helft van Nederland. Het geeft direct een beeld hoe groot dit gebied is waardoor er tijdens een gamedrive een relatief klein gebied doorzocht kan worden op aanwezig wild tijdens een safari rondreis. Het park ligt opgesloten tussen de verbindingsweg A109 tussen Nairobi en Mombassa en verdeeld daarbij het gebied in Tsavo-East en Tsavo-West en het aangrenzende Taita Hills reservaat. Beide hebben een eigen kenmerk van natuur waar Tsavo East voornamelijk bestaat uit uitgestrekte savannelandschappen dit in tegenstelling tot die van Tsavo West die glooiender hogere hellingen kent en bergketenuitlopers van de Kilimanjaro. Beide parken zijn goed aan te rijden tijdens een safari rondreis vanuit Mombassa, voor dagtrips in combinatie met een overnachting. De wegen in de parken zijn goed onderhouden en kennen zelfs een vorm van ANWB begrippen bewegwijzering in vorm van zuilen. Tsavo kreeg in 1948 als 2e de erkenning van Nationaal Park onder leiding van Dr. Richard Leakey. Leakey die 2 jaar eerder ervoor zorgde dat het aangrenzende Nationaal park in Nairobi werd erkend.

Tsavo kent twee permanente rivieren die zorgen voor het drinkwater van Mombasa en de waterbekkens voor het wild in beide parken. Tsavo kent de regenval op de uitlopers van de Kilimanjaro en de ondergrondse rivieren die uitmonden in Mzima Springs en de Athi rivier die vanuit het hoogland stroomt in de omgeving van Nairobi. Samen zorgen de Tsavo rivieren weer voor het voeden van de Galana rivier in het noorden van Tsavo East maar dit gedeelte is voornamelijk gesloten voor het publiek. Een gedeelte is voorbehouden voor The David Sheldrick Wildlife Trust van Daphne Sheldrick met haar olifanten opvang zodat deze beschermd kunnen worden tegen het stropen en terug kunnen keren in de natuur.

Tsavo-East

Het Yatta plateau is een vlak aflopende lava bergketen welke de westkant van het Tsavo Oost Nationaal park afschermt. Meer zuidelijk gelegen aan de rand, is de Mudanda Rock waar een natuurlijke waterplaats is voor honderden olifanten die daar dagelijkse drinken en een modderbad nemen. Voornamelijk door de rode aarde van Tsavo Nationaal park kleurt de olifantenhuid voornamelijk rood en hebben ze de bijnaam gekregen "pink elephants of Tsavo". De snel opdrogende ondergrond gevoed door de seizoen gebonden rivieren kent 2 permanente rivieren die samen komen en de Galana rivier vormen. De Galana rivier samen met de Lugard Falls en de Crocodile punt zijn het bezoeken waard. In het centrum van het zuidelijk deel van Tsavo NP is de Aruba dam ooit door de mens gegraven. De Aruba dam kent een groot aantal wildbezoekers door het waterniveau van het kleine meertje. Vanaf Aruba dam richting Voi ligt het Kanderi moeras wat ook veel dieren trekt. Wat vooral in het park op valt zijn de grote baobab bomen die her en der staan en die goed te herkennen zijn aan hun grote omvang en de weinige takken. Vraag het aan de plaatselijke bevolking, de één heeft het verhaal dat God een fout heeft gemaakt en de boom verkeerd om in de aarde heeft gezet, en een ander verhaal is de legende dat de boom steeds wegliep en God zo kwaad maakte dat deze op zijn kop in de aarde is gezet en niet meer kon weglopen. Een belangrijk aspect van deze boomsoort is dat het een leeftijd kent van over de 2000 jaar.

Tsavo Nationaal park kent de "Big Five" door goed management tegen het stropen, komen er ook weer zwarte neushoorns voor. De Hunters hartebeest die met uitsterven was bedreigd neemt hier ook weer in omvang toe. Ook is het mogelijk de Lesser Kudu te vinden in de droge beboste gebieden, omdat een kudu weinig drinkwater nodig heeft, in de buurt van de Galana rivier. Daarnaast kent het park ook nog ongeveer 600 verschillende vogelsoorten. Voornamelijk door de grote open vlakte is dit een terrein die de cheetah bevalt, let daarbij vooral op de kopjes, dit zijn bepaalde vormen van stenen waar een cheetah op gaat zitten om de omgeving te bespieden

Tsavo-West

Tsavo-West is ontstaan voornamelijk uit vulkanische activiteiten tot ongeveer 500 jaar geleden. De erupties hebben het landschap gevormd en is daardoor zeer heuvelachtig. In tegenstelling tot Tsavo East waar de wegen als fluweel bestempeld kunnen worden, kunnen de wegen hier hobbelig zijn door de harde ondergrond. In het noorden ligt de Chyulu range een keten van vulkanische kegels. Deze lava stromen kunnen te voet worden verkend met weidse uitzichten op 2 plateaus de Chaimu en Shetani. De noordelijk gelegen Ngulia Hills bestaan voornamelijk uit steile rotsen en domineren deze omgeving met de hoge pieken van 1825 meter. In het noord-westen zijn de uitlopers van de Kilimanjaro, met een beetje geluk te zien bij klaar heldere dag.

Naast het wild zijn hier veel geologische verschijnselen. De Chyulu en Ngulia heuvels, de Chaimu krater, rivieren en meren zoals Lake Jipe, Tsavo rivier en natuurlijk Mzima Springs. Natuurlijk ook de Shetani lavastromen, de grotten van Shetani en de ketens van de Roaring Rocks. Deze herkenningspunten kenmerken de natuur en eruptie van miljoenen jaren geleden na een grote aardbeving en het ontstaan van Tsavo tot op vandaag. Onbekend bij vele touroperators is dat dit gebied bij uitstek is voor wandelaars en vogelspotters geschikt is. Voornamelijk omdat een deel van deze gebieden niet bezocht worden door het grote wild. Ook beide meren is een bezoek waard ondanks dat er geen grote concentratie aan wild te bekennen is. De beide meren zijn Lake Jipe en Lake Chala welke intens blauw kleurt. Lake Jipe biedt onderdak aan veel nijlpaarden en krokodillen maar beide meren bieden veel vogelsoorten voor diegenen die niet alleen geïnteresseerd in het grote wild.

Chyulu Hills zorgt voor de dagelijkse drinkwatervoorziening van Mombassa. Daar stroomt dagelijks ongeveer 200 miljoen water in de nabijgelegen poelen waardoor deze druk bezocht worden. Informeer naar het onderwater bassin waar dagelijks talloze nijlpaarden te zien zijn onder water. Het geeft direct een beeld van een nijlpaard wat je niet snel zal vergeten want onderwater zijn deze logge reuzen net maan mannetjes. Deze onderwatershow is te zien bij Mzima Springs in een deels afgezonken tank.

Taita Hills Wildreservaat

Taita Hills Wildreservaat ligt opgesloten tussen Tsavo West en het Taita Hills privé wildreservaat, waar ook overnacht kan worden in de Taita Hills lodge of Salt Lick lodge met een onderwater bunker. De bunker is diep gelegen dat je gelijk staat met het water oppervlakte waar je van dicht bij de olifanten kunt bespieden. Het is een relatief klein reservaat waar ook veel wild te bewonderen is in een mooie groene omgeving. Taita Hills biedt ook de mogelijkheid om nachtelijke gamedrives te maken onder toezicht van de lokale rangers.