Meru Nationaal Park ligt in het oostelijke provincie van Kenia, in de buurt van Mount Kenya en de Nyambeni Hills. Het landschap in Meru is afwisselend savannen, "kopjes" grote rotspartijen die boven het landschap uitsteken, kleine moerasgebieden, dichte bossen en de typerende doumpalmen. De Tana rivier, in het zuidwesten de Ura en meer oostelijk gelegen Rojeweru rivier zorgen met hen vele vertakkingen voor het moerassige landschap en de vele kleine stroompjes en riviertjes door het park. Het Meru Nationaal Park is het perfecte park om van de gebaande paden af te wijken en uitstekend te combineren tijdens een safari. De onvoorspelbare regenval in het gebied, de dichte bossen en het hoge gras maakt het moeilijk om groot wild te spotten, echter hier is veel wild aanwezig waaronder buffels, olifanten en ook diverse leeuwen en luipaarden ook kleinere soorten zoals de dikdik. Voor liefhebbers van vogelsoorten is Meru Nationaal Park een waar paradijs.

Meru Nationaal Park beslaat ongeveer 870 km² waarbij het noordwestelijk deel heuvelachtig is en uit vulkanische bodem bestaat met vegetatie de Matthew Ranges. Het zuidoostelijk deel bestaat voornamelijk uit moerassen en diverse hoge grassoorten. Het noordelijk gelegen Ngaia reservaat is voornamelijk een dicht regenwoud. Het park ligt opgesloten tussen het aangrenzende Bisanadi Nationaal Reservaat, Kora Nationaal Park en Mwingi Nationaal Reservaat en de oostelijk gelegen Nyambeni heuvels. Het lage vlakke gedeelte ligt op 365 meter en richting Nyambeni tot op 915 meter hoogte. Het decor wordt sterk bepaald door de grote taps toelopende torenhoge termietenheuvels, de grote Mughwango rots en de Leopard Rock.

Door de oostelijke ligging van het Meru Nationaal Park en de Mount Kenya kent dit deel van Kenia dan ook veel regenval. Grappig is dat je dat ook aan de mensen die daar wonen, merkt dat deze wat minder vrolijk zijn. Lijkt een beetje op wat wij zelf ook kennen als wij veel regenval hebben meegemaakt in plaats van veel zonnige dagen. Meru town is een uitgegroeide nederzetting en de straten zijn bedekt met rode aarde dat naar alle kanten uitspat tijdens de regenachtige dagen. Eenmaal door Meru heen zie je voornamelijk heel veel groen vlaktes en is de weg goed te noemen. Meru Nationaal Park heeft veel te lijden gehad van stropers. Een nieuw programma van Kenya Wildlife Service (KWS) heeft gezorgd dat de plaatselijke bevolking ingezet wordt om samen te werken. Boeren die voornamelijk wild afschoten omdat deze hun akkers verwoesten worden nu als bewakers ingezet. Samen zorgen ze voor goede omheiningen en worden ze ook ingezet om het stropen tegen te gaan. Vele dieren worden nu ook weer uitgezet in het Nationaal Park waar onderzoekers de dieren volgen.

Meru NP is vooral bekend geworden door de Adamson's. George en Joy Adamson hebben hier hun enige overgebleven "Elsa" leeuwin uitgezet. Gedwongen werden ze door de omgeving afstand te doen van hen welpen, welke naar verschillende dierentuinen over de wereld werden gebracht waaronder Diergaarde Blijdorp. Echter van Elsa de leeuwin kon Joy geen afstand doen en uiteindelijk moesten zij Elsa weer trachten uit te zetten in het wild. Hierover is een boek geschreven dat later verfilmd is: Born Free. Voor een overnachting is Elsa's Kopje te reserveren. Een kopje is een rotsblok en daar is de luxe lodge gebouwd en vernoemd naar de Adamson familie. In de lodge zelf hangen nog vele foto's van hoe beiden hier geleefd hebben samen met Elsa de leeuwin. Onderaan de rots zijn tot op heden nog oude landrover onderdelen te vinden.

Kora Nationaal Reservaat

Kora Nationaal reservaat aangrenzend aan Meru NP is bekend geworden door George Adamson, vroeger aangesteld als jachtopziener in Kenia waar hij samen met zijn vrouw Joy Adamson in 1963 na zijn pensioen naar toe getrokken is. Hier legde George zich toe op het beschermen van leeuwen waar hij ook mee samen leefde. George en Joy Adamsom zijn vooral bekend van het boek en de film 'Born Free' over het leeuwinnenwelpje Elsa de leeuwin, dat George samen met Joy grootgebracht heeft en terug in de natuur hebben kunnen plaatsen in het nabij gelegen Meru Nationaal Park. George Adamson is op 83-jarige leeftijd in 1989 vermoord door Somalische misdadigers. Meer informatie en indrukken over de "vader van de leeuwen" op deze link Baba ya Simba

Jaargetijde

In de regentijd maart-mei is veel van het grote wild alleen nog te vinden op de zuidelijk gelegen heuvels omdat de omgeving te vochtig is geworden voor groot wild. Veel diersoorten kunnen hier niet tegen wat te zien is aan de ontlasting te vergelijken met diaree. Het is tevens schitterend om door de moerasgebieden te rijden in de regentijd waar grote delen van wegen onder water staan. Een lokale gids met een 4WD is dan raadzaam aangezien deze weten waar de wegen lopen.

Tips

Voor het bezoeken van het reservaat moet je trachten minimaal twee dagen uit te trekken. Bezoeken van het reservaat is het raadzaam om over een vierwiel aangedreven auto te beschikken in de regenperiode. Hoofdkwartieren van KWS helpen iedereen bijvoorbeeld aan water indien noodzakelijk. Elke dag rijden wagens naar Maua voor voorraad meld je daarvoor bij de gate. Voor een mooie zonsondergang overleg met de driver om naar de magische Mughwango rots te gaan met uitzicht op de Mount Kenya en de Nyambeni heuvels. Het wild kan je het beste spotten rond Mulika swamp, Bwatherongi swamp en Leopard rock swamp. Ongeveer een kilometer voorbij Leopard Rock lodge is de grote Leopard Rock waar soms de luipaarden boven op de rots zitten. KWS heeft bij het hippo-point aan de rivier ook een steiger aangelegd waar je van een lunch of een late brunch kan genieten terwijl de nijlpaarden in de rivier liggen in de schaduw van de doum-palmen. Vlak hierbij heb je ook het graf van Pipas waar Joy Adamson haar cheetah heeft begraven.

Vogelspotters

Meru Nationaal Park wordt ook vooral bezocht door liefhebbers van vogels. Wij hebben de palmgier op een te grote afstand mogen zien die zeer zeldzaam is. Maar het park kent vele soorten en door het gehele park heen is het verbazingwekkend hoeveel je ineens op vogels aan het concentreren bent, waaronder de vele roofvogels. Stop eens bij een rivier en zet de motor uit, je hebt een goede kans om ineens interessante vogels te ontdekken. Zeldzaam zijn bijvoorbeeld de palmgier, palmgierzwaluw bij de palmbomen. Rivieren bijvoorbeeld de watertrapper en de pels visuil.

Wildleven

In Meru Nationaal Park is voornamelijk wild aanwezig vergelijkbaar aan de Noordelijke gelegen parken waaronder de Netgiraf, Grevy-zebra, spiesbok, gerenuk, dik-dik en Somali struisvogel. Het park kent daarnaast ook olifanten, waterbuffels en leeuwen en andere katten.

Routebeschrijving

Meru Nationaal Park ligt 350 kilometer van Nairobi. Vanuit Nairobi langs de route Nyeri-Nanyuki-Meru. Langs Mathara-Kangeta tot Maua alleen tijdens de droge periode aanbevolen. Vanaf Maua de weg 35 km. vervolgen tot aan Murera gate. Nairobi-Embu na Embu de weg vervolgen 120 km. tot aan de Ura gate, deze weg voornamelijk in droge periode.

Vliegtuig

Air Kenya onderhoud reguliere vluchten vanaf Nairobi Wilson Airport naar de airstrip, Kina en Mulika in het Meru reservaat om daar door een lokale gids van een lodge opgehaald te worden.

Lodges

Meru Nationaal Park kent maar een paar lodges, een paar kampeerplaatsen en banda's van KWS.