Dar es SalaamDe grootste stad en belangrijkste haven van Tanzania

Dar es Salaam is een grote metropool aan de oostkust van Tanzania waar meeste toeristen aankomen voor een safari naar de zuidelijke parken of op doorreis naar Zanzibar om te gaan genieten van een strandvakantie. De naam is ontleend uit het Arabisch en betekent “Oase van Vrede”. De stad is één van de snelst groeiende steden op het Afrikaanse continent. Niets lijkt meer op de vredige haven van weleer door de enorme verkeersdrukte en opstoppingen richting het centrum van de stad.

Niet één van de mooiste steden van Afrika waarvan de buitenwijken stoffig en arm zijn biedt het een levendige en interessante ervaring van het moderne Afrika. Het oude stadscentrum is veranderd en grote multinationals en banken hebben grote kantoorpanden opgetrokken. Een groot contrast met het levendige straatbeeld van voetgangers die zich verdringen tussen de auto's in de smalle straten, en velen strandventers die alles verkopen, van houtsnijwerk tot banken blijft boeiend om te ervaren bij een bezoek aan de stad.

Wie aankomt op de moderne luchthaven Nyerere International Airport of weer terugkomt van één van de eilanden, zijn in de stad goede hotels om te overnachten. In het centrum zijn internationale hotels gunstig gelegen waaronder de Southern Sun en Hotel Serena beide met een zwembad, voor diegene die meer luxe wensen is er de Sea Cliff direct aan de oceaan.

Voor wie iets kleiner en eenvoudiger wenst, is de Slipway een zeer goed alternatief. Gelegen op een schiereiland bij een winkelcentrum met een openluchtplein met aantal goede diverse restaurants met uitzicht op de Msasani baai. Meer noordelijk in Ras Kutani zijn witte stranden en zijn er een aantal goede beach resorts te vinden.

National Museum and House of Culture voorheen bekend als het Nationaal Museum ligt aan Shaaban Robert Street in Dar es Salaam nabij de botanische tuinen. Het museum exposeert de beroemde fossiele ontdekkingen gedaan door paleoantropologie en archeoloog Louis Leakey in de Olduvaikloof, nabij de Ngorongoro krater waarvan de schedel van de eerste mens op aarde. Daarnaast historische vertoningen over de beschavingen, ontwikkeling van de slavenhandel tijdens de Duitse en de Britse koloniale perioden. De huidige collectie is beperkt en fragmentarisch maar toch interessant. Het museum heeft ook een aantrekkelijke binnenplaats en een café in de schaduw van een imposante Vijgenboom met enorme lange luchtwortels.

Village Museum is een openluchtmuseum opgericht in 1967 ligt 10 kilometer ten noorden van het stadscentrum op de nieuwe Bagamayo Road. Het museum heeft een collectie van 19 authentiek gereconstrueerde woningen, waar de traditionele levenswijzen worden getoond van de verschillende etnische stammen in Tanzania. Deze levenswijzen bestaan nog steeds in veel delen van het land. In de middag worden traditionele dans- en muziekoptredens gegeven, is gedeeltelijk ook gericht op het onderwijzen van Tanzaniaanse kinderen en tieners in de stad over het culturele erfgoed van de neven en nichten op het platteland. Tijdens de rondleiding wordt inzicht gegeven in de artefacten, wandeling door de traditionele tuin- en natuurpaden en is het mogelijk van een lokale maaltijd te gebruiken in het restaurant waar ook een curiosawinkel is gevestigd.

Askari-monument staat op de hoek van Samora Avenue en Azikiwe Street in Dar es Salaam. Askaris waren Afrikaanse soldaten die door de koloniale bezetters gerekruteerd werden tijdens de Eerste Wereldoorlog en vochten in een reeks van veldslagen in Oost- en Centraal Afrika. De rol van deze Oost-Afrikaanse soldaten tijdens de wereldoorlog is internationaal gezien echter van weinig belang geweest in de geschiedenis. Het bronzen monument herdenkt de lokale sterfgevallen aan de Britse kant van het conflict. Het monument bevat een inscriptie in het Engels en Swahili door Rudyard Kipling en werd in 1927 onthuld tijdens de Britse heerschappij.

Botanische tuinen ligt tegenover het Nationaal Museum aan de Samora Avenue. Aangelegd door de Duitsers aan het einde van de 19e eeuw en sindsdien wel in omvang gekrompen. Kleurrijk met goede wandelpaden geflankeerd door de bonte overhangende Bougainvillea, Jacaranda met scharlakenrode bloesem bloeiende bomen. In de tuin is een goede verzameling inheemse bomen en planten terug te vinden, als bijpassende kleurrijke decoratie lopen hier een aantal rondlopende pauwen.

Nyerere Cultureel Centrum aan de Ohio Street in Dar es Salaam. Het culturele centrum opgericht in 1972 stond bekend als Nyumba Ya Sanaa, als het 'Huis van de Kunsten'. Het is het culturele centrum waar vele jonge ambachtslieden samenkomen om te werken, hun kunstwaren tentoon stellen en verkopen. Sieraden, textiel, aardewerk, etsen, schilderijen en houtsnijwerk zijn hier allemaal te vinden tegen zeer redelijke prijzen. Het bied de bezoekers de mogelijkheid om deel te nemen aan het maken van een kunstwerk. In het weekend is een klein restaurant open en een bar en worden er traditionele dansvoorstellingen gegeven.

St Joseph’s Cathedral aan de Sokoine Drive met uitzicht op de oceaan is een zeer indrukwekkende neogotische kerk. Gebouwd in 1897 tijdens de Duitse bezetting, zoals blijkt uit de originele inscripties die nog steeds zichtbaar zijn in het schip, is het centrum van het katholieke bisdom in Dar es Salaam. Het meest duurzame monument en het beste kenmerk zijn de imponerende glas-in-loodramen die achter het altaar opdoemen. Het enige contrast zijn de palmbomen anders lijkt het alsof je in één van de buitenwijken loopt in Berlijn.

Azania Front Lutheran Church gebouwd tijdens de Duitse bezetting in de koloniale periode. De stijl heeft een herkenbare Beierse bouwstijl van een protestantse kerks. Gevel met witgekalkte muren, rood betegelde luifels met en grote inheemse tuin die uitkijkt over de haven. De kerk is gebouwd op een mooise locatie in het centrum van Dar es Salaam op de kruizing van Sokoine Drive en Azikiwe. Zeer sober interieur met grote schaduwrijke gangpaden wat verkoelend moet zijn geweest voor de kerkgangers in de periode voor de airconditioning. In het voorbij gaan met heel veel geluk hoor je het gezang op straat als het koor aan het oefenen is.

Vroeger de hoofdstad van Tanzania, ontstaan in de 19e eeuw door de Sultan van Zanzibar, als een handelspost en eenvoudige vissershaven. Veel karakteristieke koloniale gebouwen onder invloed van Arabische invloeden zijn nog terug te vinden in het centrum. Een moderne haven geeft een goed beeld van het dagelijks leven in de stad waar vele grote zeeschepen en de veerboten vertrekken naar de eilanden. Kleine vissersboten zijn altijd terug te vinden in de oude vissershaven. Veel van de historie is in het centrum van de stad nog terug te vinden mede door de musea. Maar het is voornamelijk een smeltkroes van vele miljoenen mensen met verschillende etnische afkomst, ras en religie samenleven.

Dar es Salaam was ooi een pittoreske en door de zon verschroeid vissersdorpje. Sultan Majid van Zanzibar in 1862, bouwde hier als eerste een handelspost in de buurt van Mzizima, wat in het verre verleden dus niets meer was als een kleine vissershaventje aan de Indische Oceaan. De locatie was aantrekkelijk door de natuurlijke haven en de naam Mzizima betekent ‘Gezonde stad’ in het Swahili. Het vissersdorp groeide uit tot een stad, verkreeg pas veel later de naam Dar es Salaam wat 'Haven van Vrede' betekent in het Arabisch. Wie in Dar es Salaam is op weg naar het centrum zal zich niets meer kunnen verbeelden bij de oorspronkelijke betekenis van Mzizima.

Het oude vissersdorp zou eerst naar verwachting uitbreiden tot een grote kokosnootplantages en een handelspost tussen het vaste land en Zanzibar. De sultan stierf in 1870 waarna het vissersdorp werd geteisterd in de daarop volgende decennia, een uitbraak van pokken, orkanen en grote hongersnood. De redding leek te komen in 1887 van de Duits Oost-Afrikaanse Compagnie. De Arabische overheersers werden omvergeworpen door de Duitsers die de kolonisatie van de Oost-Afrikaanse kust verder wilden uitbreiden. Het eens zo klein pittoreske dorp groeide uit tot het administratieve en commerciëel centrum van de Duitsers.

Vele immigranten trokken naar de haven in Dar es Salaam, waar veel werkgelegenheid was waardoor het een smeltkroes werd van vele religies. Nieuwe spoorlijnen werden voltooid, maar toen de plannen er waren om de hoofdstad verder uit te breiden, brak de Eerste Wereldoorlog uit. Het Duitse bolwerk werd omvergeworpen door de Britten in 1914 en hernoemde het veroverde gebied Tanganyika. Tanganyika werd onafhankelijk van de Britten in 1961. Niet veel later in 1965 werd samen met het nabijgelegen Zanzibar Tanzania gevormd, waarvan Dar es Salaam de hoofdstad was. Onder president Nyerere in 1973 werd echter het verafgelegen Dodoma in het binnenland tot hoofdstad van Tanzania benoemd.

Vandaag de dag breidt Dar es Salaam zich nog steeds snel uit waardoor het nu één van de grootste steden is van Afrika. Religieuze en politieke onrust hebben de afgelopen jaren geleid tot aanslagen op lokale kerken en een bombardement op de Amerikaanse ambassade. De huidige ontwikkelingen moeten zorg gaan dragen voor voorspoed, de infrastructuur die zich verbetert van grote snelwegen tot aan meest recente ontwikkeling van een spoorlijn tot aan Rwanda. Door de jaren heen is historie bewaard gebleven van eens de koloniale overheersers van Tanzania. De soldaat die uitkijkt over de haven het 'Askari monument', waar ooit in het verre verleden het standbeeld stond van de Duitse majoor Hermann von Wissmann. Het oudste gebouw in de stad wat ooit als gastenverblijf is gebouwd door de sultan in 1867 is de ‘Old Boma’.