Shimba Hills Nationaal ParkGrootste regenwoud van Oost-Afrika

Een excursie naar de Shimba Hills Nationaal Park is aan te raden voor diegene die alleen een strandvakantie geboekt hebben. Tijdens de gamedrive door het reservaat zijn er verschillende dieren waar te nemen in het park waaronder, met heel veel geluk het luipaard, olifanten, giraffen, zebra's, buffels en ap. Natuurlijk mag de sabelantiloop hieraan niet ontbreken omdat deze alleen in dit reservaat nog voorkomt in Kenia. Het park beslaat 320 km². In het park kan overnacht worden in de Shimba Hills lodge maar het is ook mogelijk om er te kamperen op de publieke kampeerplaatsen. Voor een dagtrip maken wij doorgaans gebruik van een lunch in de Shimba Hills Lodge.

Shimba Hills bestaat uit een dicht vegetatie met delen grasland waar de dieren in het reservaat het beste geobserveerd kunnen worden. Aantal meanderende rivieren waar het wild naar toe komt om te drinken om verder te grazen op de open vlaktes. Veelal te vinden aan de oostkant van het park nabij de Giriama punt, de Longo bos of de Buffalo ridge in het zuidelijk deel van het park. Sommige diersoorten verblijven in het bos gedurende de dag en komen veelal te voorschijn in de late namiddag. Het wegennet in het park is doorgaans goed begaanbaar en er is een duidelijke infrastructuur met borden aangegeven naar de diverse richtingen.

Voor een excursie naar de Shimba Hills moet minimaal een halve dag voor worden uitgetrokken en voorkeur vroeg in de ochtend te vertrekken. Shimba Hills is vooral bekend door het oerlandschap van het inheemse enige regenwoud aan de kust en de unieke sabelantiloop. Olifanten zijn hier ook aanwezig en trekken door het park naar het nabijgelegen Mwanluganje Forest, waar ook een olifanten opvang gevestigd is, wat eventueel ook bezocht kan worden op afspraak. De Shimba Hills ligt in het district Kwale wat in het Swahili betekent pareldwerg fazant vernoemd naar dit inheems soort fazant wat hier voorkomt.

Shimba Hills kent verschillende uitzichtpunten met een mooi panoramische vergezichten over het reservaat en de Indische oceaan. Bij helder weer uitzicht op de hoogste berg van Afrika de Kilimanjaro in Tanzania. Het hoogste punt is Pengo 450 meter hoog, op een heldere dag is het mogelijk om Tsavo en de Taïta Hills te zien en de contouren van Kilimanjaro aan de oostelijke kant. De westelijke kant is Giriama een mooi punt op weg naar de Sheldrick Falls. Mooi vergezicht op de Indische oceaan en Chale Island waar ook een picknick plaats is. Bufalo ridge is een punt waar vooral moet zoeken naar het luipaard. Meer westelijk wordt het landschap vooral gedomineerd door dichte bossen en grote openvlaktes. Voor een mooie zonsondergang bij een overnachting in het park is het oosten een ware aanrader met heel veel geluk de besneeuwde top van de Kilimanjaro.

Sheldrick Falls een wandeltocht door de Shimba Hills naar de 25 meter hoge watervallen door het regenwater opgebouwd in het regenwoud. Een aanrader voor wandelaars die van een lichte wandeling houden van 2 uur. Wandeling is onder begeleiding van een Kenya Wildlife Service ranger naar de watervallen. Dit kan alleen op afspraak tussen 10:00 en 15:00. De wandeltocht is door een groot galerij bos langs en langs open savannes. Als voorzorg adviseren wij een hoed mee te nemen en drinkwater aangezien het hier op de dag warm zal zijn. De afdaling naar de waterval zal ongeveer 45 minuten in beslag nemen, voor de terugweg moet ongeveer een uur uitgetrokken worden afhankelijk van de conditie. Voor diegene die het pad te glad vinden, dan wel voor meer avontuur, bestaat de mogelijkheid om langs de waterval naar beneden te glijden van een hoogte van 25 meter. Eenmaal aangekomen kunt u veilig zwemmen in de door de natuur aangelegde koele waterpoel omgeven door zand, ook een ideale plek om eventueel te lunchen

Mwaluganje Forest is toegewijd aan de olifanten opvang en ligt ongeveer 14 kilometer van de hoofdingang Kinongo van de Shimba Hills. De olifanten opvang is opgericht in 1933 voor de strijd tegen de ontbossing en bescherming van de unieke galerij bossen die langs de rivier waren gevormd. Het heiligdom is gewijd aan de olifant de bescherming te bieden door het minimaliseren van conflicten tussen mens en dier en het versterken van het sociaaleconomische karakter in dit kleine gebied. Mwanluganje Forest heeft een corridor naar de Shimba Hills voor de olifanten. Koop ook even wat papier bij de ingang, handgemaakt uit mest van de olifant ten bate van dit project.

Flora en fauna het bos is ook het thuis voor de endemische vogelsoorten en van divers inheemse soorten bomen zoals Mbambakofi (afzelia quanzensis), Mgurure (Milicea execelsa) en Mvule (Combretum schumanii) en zes soorten van palmvarens, een fan-achtige plant die geëvolueerd is naar schatting 300 miljoen jaar geleden ( Eucephalartos hildebrantii). Beschermde plant en opgenomen in de Conventie over de internationale handel in bedreigde dier-en plantensoorten (CITES). Het is dan ook aan te raden om een gids mee te nemen om deze unieke boomsoorten te herkennen.

Mwele Mdogo Forest een ondoordringbaar woud met armdikke lianen en enorme takken waar diverse vlinders waar te nemen zijn. De zeldzame vegetatie en planten zijn te vinden in dit dichte tropische regenwoud waar ook veel vogel soorten zijn om te observeren.